200.  ©Von Himmel und Hölle

Es war um die Zeit, wo die Erde am aller schönsten ist und es dem Menschen am schwersten fällt zu sterben, denn der Flieder blühte schon, und die Rosen hatte dicke Knospen: da zogen zwei Wanderer die Himmelsstraß entlang, ein Armer und ein Reicher. Die hatten auf Erden dicht beieinander in derselben Straße gewohnt, der Reiche in einem großen, prächtigen Hause und der Arme in einer kleinen Hütte. Weil aber der Tod keinen Unterschied macht, so war es geschehen, dass sie beide zu derselben Stunde starben. Da waren sie nun auf der Himmelsstraße auch wieder zusammengekommen und gingen schweigend nebeneinander her. Doch er Weg wurde steiler und steiler, und dem Reichen begann es bald blutsauer zu werden, denn er war dick und kurzatmig und in seinem Leben noch nie so weit gegangen. Da trug es sich zu, dass der Arme bald einen guten Vorsprung gewann und zuerst an der Himmel-spforte ankam. Weil er sich aber nicht getraute zu klopfen, setzte er sich still vor die Pforte nieder und dachte: Du willst auf den reichen Mann warten; vielleicht klopft der an. Nach langer Zeit langte der Reiche auch an, und als er die Pforte verschlossen fand und nicht gleich jemand aufmachte, fing er laut an zu rütteln und mit der Faust dran zu schlagen. Da stürzte Petrus eilends herbei, öffnete die Pforte, sah sich die beiden an und sagte zu dem Reichen: Das bist du gewiss gewesen, der es nicht erwarten konnte. Ich dächte, du brauchtest dich nicht so breit zu machen. Viel Gescheites haben wir hier oben von dir nicht gehört, solange du auf der Erde gelebt hast! Da fiel dem Reichen gewaltig der Mut; doch Petrus kümmerte sich nicht weiter um ihn, sondern reichte dem Armen die Hand, damit er leichter aufstehen könnte und sagte, Tretet nur alle beide ein in den Vorsaal, das Weitere wird sich schon finden! Und es war auch wirklich noch gar nicht der Himmel, in den sie jetzt eintraten, sondern nur eine große, weite Halle mit vielen verschlossenen Türen und mit Bänken an den Wänden. Ruht euch ein wenig aus, nahm Petrus wieder das Wort, und wartet, bis ich zurückkomme; aber benutzt eiere Zeit gut, denn ihr sollt euch mittlerweile überlegen, wie ihr es hier oben haben wollt. Jeder von euch soll es genauso haben, wie er es sich selber wünscht. Also bedenkt, und wenn ich wiederkomme, macht keine Umstände, sondern sagt u. vergesst nichts, denn nachher ist’s zu spät. Damit ging er fort. Als er dann nach einiger Zeit zurückkehrte und fragte, ob sie fertig mit Überlegen wären u. wie sie es sich in der Ewigkeit wünschten, sprang der reiche Mann von der Bank auf und sagte, er wolle ein großes goldenes Schloss haben so schön wie der Kaiser keins hätte, und jeden Tag das beste Essen. Früh Schokolade und mittags einen Tag um den andern Kalbsbraten mit Apfelmus u. Milchreis mit Bratwürsten und nachher rote Grütze. Das wären seine Leibgerichte. Und abends jeden Tag etwas andres. Weiter wolle er dann einen recht schönen Großvater Stuhl und einen grünseidenen Schlafrock; und das Tageblättchen solle Petrus auch nicht vergessen, damit er doch wisse, was passiere. Da sah ihn Petrus mitleidig an, schwieg lange und fragte endlich: Und weiter wünschest du dir nichts? O ja! fiel rasch der Reiche ein, Geld, viel Geld, alle Keller voll; so viel, dass man es gar nicht zählen kann! Das sollst du alles haben, entgegnete Petrus, komm, folge mir! und er öffnete eine der vielen Türen und führte den Reichen in ein prachtvolles goldenes Schloss, darin war alles so, wie jener es sich gewünscht hatte. Nachdem er ihm alles gezeigt, ging er fort und schob vor das Tor des Schlosses einen großen eisernen Riegel. Der Reiche aber zog sich den grünseidenen Schlafrock an, setzte sich in den Großvaterstuhl, aß und trank und ließ sich’s gut gehen, und wenn er satt war, las er das Tage-Blättchen. Und jeden Tag einmal stieg er hinab in den Keller und besah sein Geld. Und zwanzig und fünfzig Jahre vergingen und wieder fünfzig, so dass es hundert waren, und das ist doch nur eine Spanne von der Ewigkeit, da hatte der reiche Mann sein prächtiges goldenes Schloss schon so überdrüssig, dass er es kaum mehr aushalten konnte. Der Kalbsbraten und die Bratwürste werden auch immer schlechter, sagte er, sie sind gar nicht mehr zu genießen! Aber es war nicht wahr, sondern er hatte sie nur satt. Und das Tageblättchen lese ich schon lange nicht mehr, fuhr er fort; es ist mir ganz gleichgültig, was da unten auf der Erde sich zuträgt. Ich kenne ja keinen einzigen Menschen mehr. Meine Bekannten sind schon längst hier alle gestorben. Die Menschen, die jetzt hier leben müssen, machen so närrische Streiche und schwatzen so sonderbares Zeug, dass es einem schwindlig wird, wenn man’s liest. Darauf schwieg er und gähnte, denn es war sehr langweilig, und nach einer Weile sagte er wieder: Mit meinem vielen Geld weiß ich auch nichts anzufangen. Wozu hab ich’s eigentlich? Man kann sich hier doch nichts kaufen. Wie ein Mensch nur so dumm sein kann und sich Geld im Himmel wünschen! Dann stand er auf, öffnete das Fenster und sah hinaus. Aber obschon es im Schlosse überall hell war, so war es doch draußen stock-dunkel; stockdunkel, so dass man die Hand vorm Auge nicht sehen konnte, stockdunkel, Tag und Nacht, jahraus, jahrein und so still wie auf dem Kirchhof. Da schloss er das Fenster wieder und setzte sich aufs neue auf seinen Großvaterstuhl, u. jeden Tag stand er ein oder zweimal auf und sah wieder hinaus. Aber es war noch immer so. Und immer früh Schokolade und mittags einen Tag um den andern Kalbsbraten mit Apfelmus und Milch-reis mit Bratwürsten und nachher rote Grütze; immerzu, einen Tag wie den andern. Als jedoch tausend Jahre vergangen waren, klirrte der große eiserne Riegel am Tor, und Petrus trat ein. Nun, fragte er, wie gefällt es dir so? Da wurde der reiche Mann bitterböse. Wie mir's gefällt? Schlecht gefällt mir’s, ganz schlecht! So schlecht, wie es einem nur in so einem nichtswürdigen Schlosse gefallen kann! Wie kannst du dir nur denken, dass man es hier tausend Jahre aushalten kann! Man hört nichts, man sieht nichts; niemand hier bekümmert sich um einen. Nichts wie Lügen sind es in eurem vielgepriesenen Himmel und mit eurer ewigen Glückseligkeit. Eine ganz erbärmliche Einrichtung ist es! Da blickte ihn Petrus verwundert an und sagte: Du weißt wohl gar nicht, wo du bist? Du denkst wohl, du bist im Himmel? In der Hölle bist du. Du hast dich ja selbst in die Hölle gewünscht. Das Schloss gehört zur Hölle. Zur Hölle? wiederholte der Reiche erschrocken. Das hier ist doch nicht die Hölle? Wo sind denn der Teufel und das Feuer und die Kessel? Du meinst wohl, entgegnete Petrus, dass die Sünder jetzt immer noch gebraten werden wie früher? Das ist schon lange nicht mehr so. Aber in der Hölle bist du, verlass dich darauf, und zwar recht tief drin, so dass du einen schon dauern kannst. Mit der Zeit wirst du’s wohl selbst innewerden. Da fiel der reiche Mann entsetzt rückwärts in seinen Großvaterstuhl, hielt sich die Hände vors Gesicht und schluchzte: In der Hölle, in der Hölle! Ich armer, unglücklicher Mensch, was soll aus mir werden! Aber Petrus machte die Tür auf und ging fort, und als er den eisernen Riegel draußen wieder vorschob, hörte er drinnen den Reichen immer noch schluchzen: In der Hölle, in der Hölle! Ich armer, unglücklicher Mensch, was soll aus mir werden! Und wieder vergingen hundert Jahre u. aber hundert, und die Zeit wurde dem reichen Mann so entsetzlich lang, wie niemand es sich auch nur denken kann. Und als das zweite Tausend zu Ende kam, trat Petrus abermals ein. Ach! rief ihm der reiche Mann entgegen, ich habe mich so sehr nach dir gesehnt! Ich bin sehr traurig! Und so wie jetzt soll es immer bleiben? Die ganze Ewigkeit? Und nach einer Weile fuhr er fort: Heiliger Petrus, wie lang ist wohl die Ewigkeit? Da antwortete Petrus: Wenn noch zehntausend Jahre vergangen sind, fängt sie an. Als der Reiche dies hörte, ließ er den Kopf auf die Brust sinken und begann bitterlich zu weinen. Aber Petrus stand hinter seinem Stuhl und zählte heimlich seine Tränen, und als er sah, dass es so viele waren, dass ihm der liebe Gott gewiss verzeihen würde, sprach er: Komm, ich will dir einmal etwas recht Schönes zeigen! Oben auf dem Boden weiß ich ein Astloch in der Wand, da kann man ein wenig in den Himmel hineinsehen. Damit führte er ihn die Bodentreppe hinauf und durch allerhand Gerümpel bis zu einer kleinen Kammer. Als sie in diese eintraten, fiel durch das Astloch ein goldener Strahl hindurch, dem heiligen Petrus gerade auf die Stirn, so dass es aussah, als wenn Feuerflammen auf ihr brannten. Das ist vom wirklichen Himmel! sagte der reiche Mann zitternd. Ja, erwiderte Petrus, nun sieh einmal durch! Aber das Astloch war etwas hoch oben an der Wand und der reiche Mann nicht sehr groß, so dass er kaum hinaufreichte. Du musst dich recht lang machen und ganz hoch auf die Zehen stellen, sagte Petrus. Da strengte sich der Reiche so sehr an, als er nur irgend konnte, und als er endlich durch das Astloch hindurch blickte, sah er wirklich in den Himmel hinein. Da saß der liebe Gott auf seinem goldenen Thron zwischen den Wolken und den Sternen in seiner ganzen Pracht und Herr-lichkeit und um ihn her alle Engel und Heiligen. Ach, rief er aus, das ist ja wunderschön und herrlich, wie man es sich auf der Erde gar nicht vorstellen kann. Aber sage, wer ist denn das, der dem lieben Gott zu Füßen sitzt und mir gerade den Rücken zukehrt? Das ist der arme Mann, der auf der Erde neben dir gewohnt hat und mit dem du zusammen heraufgekommen bist. Als ich euch auftrug, es euch auszudenken, wie ihr es in der Ewigkeit haben wolltet, hat er sich bloß ein Fußbänkchen gewünscht, damit er sich dem lieben Gott zu Füßen setzen könne. Und das hat er auch bekommen, genau wie du dein Schloss. Als er dies gesagt, ging er still fort, ohne dass es der Reiche merkte. Denn der stand immer noch ganz still auf den Fußspitzen und blickte in den Himmel hinein und konnte sich nicht satt sehen. Zwar es fiel ihm recht schwer, denn das Loch war sehr hoch oben, und er musste fortwährend auf den Zehen stehen; aber er tat es gern, denn es war zu schön, was er sah. Und nach abermals tausend Jahren kam Petrus zum letzten Mal. Da stand der reiche Mann immer noch in der Bodenkammer an der Wand auf den Fußspitzen und schaute unverwandt in den Himmel hinein u. war so ins Sehen versunken, dass er gar nicht merkte, als Petrus eintrat. Endlich legte ihm aber Petrus die Hand auf die Schulter, dass er sich umdrehte, und sagte: Komm mit, du hast nun lange genug gestanden! Deine Sünden sind dir vergeben; ich soll dich in den Himmel holen. Nicht wahr, du hättest es viel bequemer haben können, wenn du nur gewollt hättest?

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200.  ©Of heaven and hell

It was about the time when the earth is most beautiful and it is hardest for people to die, because the lilacs were already in bloom and the roses had thick buds: two wanderers were walking along the Himmelsstrasse, one poor and one rich. On earth they had lived close together on the same street, the rich man in a large, splendid house and the poor man in a little hut. But because death makes no difference, it happened that they both died at the same hour. Now they had come together again on the Himmelsstrasse and walked in silence next to each other. But the path got steeper and steeper, and it soon began to get blood angry for the rich man because he was fat and short of breath and had never gone so far in his life. Then it so happened that the poor man soon gained a good head start and arrived at the Heaven's Gate first. But because he did not dare to knock, he sat down quietly in front of the gate and thought: You want to wait for the rich man; maybe he'll knock. After a long time the rich man also started to work, and when he found the gate locked and no one opened it straight away, he began to shake loudly and hit it with his fist. Then Peter rushed over, opened the gate, looked at the two of them and said to the rich man: You were certain of that, who couldn't wait. I don't think you need to spread yourself so much. We haven't heard much clever up here from you as long as you have lived on earth! Then the rich man lost his courage; But Peter didn’t care about him any longer, but held out his hand to the poor man so that he could get up more easily and said, Just step both of you into the anteroom, the rest of the things will be found out! And it really wasn't heaven that they now entered, but just a large, wide hall with many locked doors and benches on the walls. Take a rest, Peter spoke up again, and wait until I come back; but use your time well, because you should meanwhile think about how you want it up here. Each of you should have it exactly as he wishes it for himself. So think about it, and when I come back, don't make any fuss, just say and don't forget anything, because afterwards it’s too late. With that he went away. When he returned after a while and asked if they had finished thinking and how they would like it in eternity, the rich man jumped up from the bench and said he wanted a big golden castle as beautiful as the emperor had none, and the best food every day. Chocolate early in the morning and roast veal with applesauce and rice pudding with sausages one day at noon, followed by red groats. That would be his favorite dishes. And something different every day in the evening. He also wanted a very nice grandfather chair and a green silk dressing gown; And Peter shouldn't forget the daily paper either, so that he would know what was happening. Then Peter looked at him pityingly, was silent for a long time and finally asked: And you don't want anything else? O yes! the rich man quickly remembered, money, a lot of money, all cellars full; so much that you can't even count! You should have it all, replied Peter, come, follow me! and he opened one of the many doors and led the rich man into a splendid golden castle, in which everything was just as he had wished. After showing him everything, he went away and put a large iron bolt in front of the gate of the castle. But the rich man put on his green silk dressing gown, sat in the grandfather's chair, ate and drank and had a good time, and when he was full he read the paper of the day. And once every day he went down to the cellar and looked at his money. And twenty and fifty years passed and fifty again, so that there were a hundred, and that is only a span of eternity, when the rich man was so tired of his magnificent golden lock that he could hardly bear it any longer. The roast veal and the sausages are also getting worse and worse, he said, they can no longer be enjoyed! But it wasn't true, he was just sick of her. And I haven't read the daily paper for a long time, he continued; I don't care what happens down there on earth. I don't know a single person anymore. My friends all died here a long time ago. The people who have to live here now are doing such foolish pranks and chatting so weird stuff that it makes you dizzy reading it. Then he fell silent and yawned, because it was very boring, and after a while he said again: I don't know what to do with all my money. What do I have it for? You can't buy anything here. How a person can be so stupid and wish for money in heaven! Then he got up, opened the window and looked out. But although it was light everywhere in the castle, it was pitch-dark outside; pitch black, so that you couldn't see the hand in front of your eyes, pitch black, day and night, year in, year out and as quiet as in the churchyard. Then he closed the window again and sat down again on his grandfather's chair, and every day he got up once or twice and looked out again. But it was still like that. And always chocolate early in the morning and roast veal with applesauce and milk rice with sausages and then red groats one day after the other; always, one day like the next. However, when a thousand years had passed, the great iron bolt on the gate rattled, and Peter entered. Well, he asked, how do you like it? Then the rich man became bitterly angry. How do I like it? I like it badly, very badly! As bad as one can only please in such a worthless castle! How can you imagine that you can endure it here for a thousand years! You don't hear anything, you don't see anything; nobody here cares about you. There is nothing like lies in your vaunted heavens and with your eternal bliss. It is a very pathetic institution! Then Peter looked at him in amazement and said: You don't even know where you are? You think you are in heaven You are in hell. You wanted yourself to go to hell. The castle belongs to hell. To hell? repeated the rich man, startled. This is not hell, is it? Where are the devil and the fire and the cauldrons? You mean, replied Peter, that sinners are still being roasted as they were before? It has not been the case for a long time. But you are in hell, you can rely on it, and quite deep down, so that you can take one. In time you will probably become aware of it yourself. Then the rich man fell backwards horrified into his grandfather's chair, put his hands in front of his face and sobbed: In hell, in hell! I poor, unhappy person, what shall become of me! But Peter opened the door and went away, and when he pulled the iron bolt outside again, he could still hear the rich man sobbing inside: In hell, in hell! I poor, unhappy person, what shall become of me! And again a hundred years and a hundred passed, and the rich man's time became so terribly long as no one can even imagine. And when the second thousand came to an end, Peter entered again. Oh! the rich man called out to him, I have longed for you so much! I am very sad! And how should it stay now? All eternity? And after a while he went on: Saint Peter, how long do you think eternity is? Then answered Peter: If ten thousand years have passed, it will begin. When the rich man heard this, he dropped his head on his chest and began to weep bitterly. But Peter stood behind his chair and secretly counted his tears, and when he saw that there were so many that God would certainly forgive him, he said: Come on, I want to show you something really beautiful! Up on the floor I know a knothole in the wall, so you can see a little into the sky. With that he led him up the attic stairs and through all sorts of junk to a small room. As they entered it, a golden ray fell through the knothole, directly on St. Peter's forehead, so that it looked as if flames of fire were burning on it. This is from real heaven! said the rich man, trembling. Yes, replied Peter, now take a look! But the knothole was a little high up on the wall and the rich man wasn't very big, like that that it barely reached up. You have to get really long and stand up on your toes, said Peter. Then the rich man tried as hard as he could, and when he finally looked through the knothole he really did see into the sky. There sat the good Lord on his golden throne between the clouds and the stars in all his splendor and glory and around him all the angels and saints. Oh, he exclaimed, it is so beautiful and wonderful, as one cannot even imagine on earth. But say, who is that who is sitting at the feet of God and has just turned his back on me? This is the poor man who lived next to you on earth and whom you came up with. When I asked you to think it up, as you wanted it to be in eternity, all he wanted was a footstool so that he could sit at the feet of God. And that's what he got, just like you got your lock. When he said this, he went away quietly without the rich man noticing. Because he was still standing very still on tiptoe and looking into the sky and couldn't see enough. It was quite difficult for him, because the hole was very high up and he had to keep standing on his toes; but he liked to do it because it was too beautiful what he saw. And after another thousand years, Peter came for the last time. There the rich man was still standing on tiptoe in the attic room on the wall and gazing steadily into the sky and was so absorbed in seeing that he did not even notice when Peter entered. Finally, however, Peter put his hand on his shoulder so that he turned around and said: Come on, you have stood long enough! Your sins are forgiven you; I'm supposed to take you to heaven. Wouldn't it have been more convenient if you only wanted to?