198.  ©Das Königsehepaar

Es war einmal ein König und eine Königin, die lebten in Frieden miteinander und hatten zwölf Kinder, das waren aber lauter Buben. Nun sprach der König zu seiner Frau: Wenn das dreizehnte Kind, das du zur Welt bringst, ein Mädchen ist, so sollen die zwölf Buben sterben, damit sein Reichtum groß wird und das Königreich ihm allein zufällt. Er ließ auch zwölf Särge machen, die waren schon mit Hobelspänen gefüllt, und in jedem lag das Toten-kissen, und liess sie in eine verschlossene Stube bringen, dann gab er der Königin den Schlüssel und gebot ihr, niemand etwas davon zu sagen. Die Mutter aber saß nun den ganzen Tag und trauerte, so dass der kleinste Sohn, der immer bei ihr war, und den sie nach der Bibel Benjamin nannte, zu ihr sprach: Liebe Mutter, warum bist du so traurig? Liebstes Kind, antwortete sie, ich darf dir‘s nicht sagen. Er ließ ihr aber keine Ruhe, bis sie ging und die Stube aufschloss und ihm die zwölf mit Hobelspänen schon gefüllten Totenladen zeigte. Darauf sprach sie: Mein liebster Benjamin, diese Särge hat dein Vater für dich und deine elf Brüder machen lassen, denn wenn ich ein Mädchen zur Welt bringe, so sollt ihr allesamt getötet und darin begraben werden. Und als sie weinte, während sie das sprach, so tröstete sie der Sohn und sagte: Weine nicht, liebe Mutter, wir wollen uns schon helfen und wollen fortgehen. Sie aber sprach: Geh mit deinen elf Brüdern hinaus in den Wald, und einer setze sich immer auf den höchsten Baum, der zu finden ist, und halte Wacht und schaue nach dem Turm hier im Schloss. Gebär ich ein Söhnlein, so will ich eine weiße Fahne aufstecken, u. dann dürft ihr wieder kommen; gebär ich ein Töchterlein, so will ich eine rote Fahne aufstecken, und dann flieht fort, so schnell ihr könnt, und der liebe Gott behüte euch. Alle Nacht will ich aufstehen und für euch beten, im Winter, dass ihr an einem Feuer euch wärmen könnt, im Sommer, dass ihr nicht in der Hitze schmachtet Nachdem sie also ihre Söhne gesegnet hatte, gingen sie hinaus in den Wald. Einer hielt um den andern Wacht, saß auf der höchsten Eiche und schaute nach dem Turm. Als elf Tage herum waren und die Reihe an Benjamin kam, da sah er, wie eine Fahne aufgesteckt wurde. Es war aber nicht die weiße, sondern die rote Blutfahne, die verkündigte, dass sie alle sterben sollten. Wie die Brüder das hörten, wurden sie zornig und sprachen: Sollten wir um eines Mädchens willen den Tod leiden! Wir schwören, dass wir uns rächen wollen. Wo wir ein Mädchen finden, soll sein Blut fließen. Darauf gingen sie tiefer in den Wald hinein, und mitten drin, wo er am dunkelsten war, fanden sie ein kleines verwünschtes Häuschen, das leer stand. Da sprachen sie: Hier wollen wir wohnen und du, Benjamin, du bist der Jüngste und Schwächste, du sollst daheim bleiben und haushalten, wir andern wollen ausgehen und Essen holen. Nun zogen sie in den Wald und schössen Hasen, wilde Rehe, Vögel und Täu-berchen, und was zu essen stand, das brachten sie dem Benjamin, der musste es ihnen zurecht machen, damit sie ihren Hunger stillen konnten. In dem Häuschen lebten sie zehn Jahre zusammen, u. die Zeit ward ihnen nicht lang. Das Töchterchen, das ihre Mutter, die Königin, geboren hatte, war nun herangewachsen, war gut von Herzen und schön von Angesicht und hatte einen goldenen Stern auf der Stirne. Einmal, als große Wäsche war, sah es darunter zwölf Mannshemden und fragte seine Mutter: Wem gehören diese zwölf Hemden, für den Vater sind sie doch viel zu klein? Da antwortete sie mit schwerem Herzen: Liebes Kind, die gehören aber deinen zwölf Brüdern. Sprach das Mädchen: Wo sind meine zwölf Brüder? Ich habe noch niemals von ihnen gehört. Sie antwortete: Das weiß Gott, wo sie sind. Sie irren hier in der Welt herum. Da nahm sie das Mädchen und schloss ihm das Zimmer auf und zeigte ihm die zwölf Särge mit den Hobelspänen und den Totenkissen. Diese Särge, sprach sie, waren für deine Brüder bestimmt, aber sie sind heimlich fort gegangen, eh du geboren warst, und erzählte ihm, wie sich alles zugetragen hatte. Da sagte das Mädchen: Liebe Mutter, weine nicht, ich will gehen und meine Brüder suchen. Nun nahm es die zwölf Hemden und ging fort und geradezu in den großen Wald hinein. Es ging den ganzen Tag und am Abend kam es zu dem verwünschten Häuschen. Da trat es hinein und fand einen jungen Knaben, der fragte: Wo kommst du her und wo willst du hin? und erstaunte, dass sie so schön war, königliche Kleider trug u. einen Stern auf der Stirn hatte. Da antwortete sie: Ich bin eine Königstochter u. suche meine zwölf Brüder u. will gehen, soweit der Himmel blau ist, bis ich sie finde. Sie zeigte ihm auch die zwölf Hemden, die ihnen gehörten. Da sah Benjamin, dass es seine Schwester war und sprach: Ich bin Benjamin, dein jüngster Bruder. Und sie fing nun an zu weinen vor Freude, und Benjamin auch, und sie küssten und herzten einander vor großer Liebe. Hiernach sprach er: Liebe Schwester, es ist noch ein Vorbehalt da, wir hatten verabredet, dass ein jedes Mädchen, das uns begegnete, sterben sollte, weil wir um ein Mädchen unser Königreich verlassen mussten. Da sagte sie: Ich will gerne sterben, wenn ich damit meine zwölf Brüder erlösen kann. Nein, antwortete er, du sollst nicht sterben, setze dich unter diese Bütte, bis die elf Brüder kommen, dann will ich schon einig mit ihnen werden. Also tat sie; und wie es Nacht ward, kamen die anderen von der Jagd, und die Mahlzeit war bereit. Und als sie am Tische saßen und aßen, fragten sie: Was gibt’s Neues? Sprach Benjamin: Wisst ihr nichts? Nein, antworteten sie alle. Sprach er weiter: Ihr seid im Walde gewesen, und ich bin daheim geblieben, und weiß doch mehr als ihr. So erzähle uns, riefen sie. Antwortete er: Versprecht ihr mir auch, dass das erste Mädchen, das uns begegnet, nicht soll getötet werden? Ja, riefen sie alle, das soll Gnade haben, erzähl uns nur. Da sprach er: Unsere Schwester ist da, und hub die Bütte auf, und die Königs-Tochter kam hervor, in ihren königlichen Kleidern mit dem goldenen Stern auf der Stirn, und war so schön, zart und fein. Da freuten sich alle, fielen ihr um den Hals und küssten sie und hatten sie von Herzen lieb. Nun blieb sie bei Benjamin zu Haus und half ihm in der Arbeit. Die Elfe zogen in den Wald, fingen Gewild: Rehe, Vögel und Täuberchen, damit sie zu essen hatten, und die Schwester und Benjamin sorgten, dass es zubereitet wurde. Sie suchte das Holz zum Kochen und die Kräuter zum Gemüse und stellte die Töpfe ans Feuer, also dass die Mahlzeit immer fertig war, wenn die Elfe kamen. Sie hielt auch sonst Ordnung im Häuschen, und deckte die Bettlein hübsch weiß und rein, und die Brüder waren immer zufrieden und lebten in großer Einigkeit mit ihr. Auf eine Zeit hatten die beiden daheim eine schöne Kost zurechtgemacht, und wie sie nun alle beisammen waren, setzten sie sich, aßen und tranken und waren voller Freude. Es war aber ein kleines Gärtchen an dem verwünschten Häuschen, darin standen zwölf Lilienblumen, die man auch Studenten heißt. Nun wollte sie ihren Brüdern ein Vergnügen machen, brach die zwölf Blumen ab und dachte, jedem aufs Essen nun eine zu schenken. Wie sie aber die Blumen abge-brochen hatte, in demselben Augenblick waren die zwölf Brüder in zwölf Raben verwandelt und flogen über den Wald hin fort, und das Haus mit dem Garten war auch verschwunden. Da war nun das arme Mädchen allein in dem wilden Wald, und wie es sich umsah, so stand eine alte Frau neben ihm, die sprach: Mein Kind, was hast du angefangen? Warum hast du die zwölf weißen Blumen nicht stehen lassen? Das waren deine Brüder, die sind nun auf immer in Raben verwandelt. Das Mädchen sprach weinend: Ist denn kein Mittel, sie zu erlösen? Nein, sagte die Alte, es ist keins auf der ganzen Welt, als eins, das ist aber so schwer, dass du sie damit nicht befreien wirst, denn du musst sieben Jahre stumm sein, darfst nicht sprechen und nicht lachen, und sprichst du ein einziges Wort, und es fehlt nur eine Stunde an den sieben Jahren, so ist alles umsonst, und deine Brüder werden von dem einen Wort getötet. Da sprach das Mädchen in seinem Herzen: Ich weiß gewiss, dass ich meine Brüder erlöse, und ging und suchte einen hohen Baum, setzte sich darauf und spann, und sprach nicht und lachte nicht. Nun trug sich zu, dass ein König in dem Walde jagte, der hatte einen großen Windhund, der lief zu dem Baum, wo das Mädchen drauf saß, sprang herum, schrie und bellte hinauf. Da kam der König herbei und sah die schöne Königstochter mit dem goldenen Stern auf der Stirn, und war so entzückt über ihre Schönheit, dass er ihr zurief, ob sie seine Gemahlin werden wollte. Sie gab keine Antwort, nickte aber ein wenig mit dem Kopf. Da stieg er selbst auf den Baum, trug sie herab, setzte sie auf sein Pferd und führte sie heim. Da ward die Hochzeit mit großer Pracht und Freude gefeiert; aber die Braut sprach nicht und lachte nicht. Als sie ein paar Jahre miteinander vergnügt gelebt hatten, fing die Mutter des Königs, die eine böse Frau war, an, die junge Königin zu verleumden und sprach zum König: Es ist ein gemeines Bettelmädchen, das du dir mitgebracht hast, wer weiß, was für gottlose Streiche sie heimlich treibt. Wenn sie stumm ist und nicht sprechen kann, so könnte sie doch einmal lachen, aber wer nicht lacht, der hat ein böses Gewissen. Der König wollte zuerst nicht daran glauben, aber die Alte trieb es so lange und beschuldigte sie so viel böser Dinge, dass der König sich endlich überreden ließ und sie zum Tode verurteilte. Nun ward im Hof ein großes Feuer angezündet, darin sollte sie verbrannt werden. Und der König stand oben am Fenster und sah mit weinenden Augen zu, weil er sie noch immer so lieb hatte. Und als sie schon an den Pfahl festgebunden war und das Feuer an ihren Kleidern mit roten Zungen leckte, da war eben der letzte Augenblick von den sieben Jahren verflossen. Da ließ sich in der Luft ein Geschwirr hören, u. zwölf Raben kamen hergezogen u. senkten sich nieder. Und wie sie die Erde berührte, waren es ihre zwölf Brüder, die sie erlöst hatte. Sie rissen das Feuer auseinander, löschten die Flammen, machten ihre liebe Schwester frei, und küssten und herzten sie. Nun aber, da sie ihren Mund auftun u. reden durfte, erzählte sie dem Könige, warum sie stumm gewesen wäre und niemals gelacht hätte. Der König freute sich, als er hörte, dass sie unschuldig war, und sie lebten nun alle zusammen in Einigkeit bis an ihren Tod. Die böse Stiefmutter ward vor Gericht gestellt u. in ein Fass gesteckt, das mit siedendem Öl und giftigen Schlangen angefüllt war, und starb eines bösen Todes.

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198.  ©The royal couple

Once upon a time there was a king and a queen who lived in peace with one another and had twelve children, but they were all boys. Then the king said to his wife, If the thirteenth child you will give birth is a girl, the twelve boys shall die, so that his wealth may be great and the kingdom may be his own. He also had twelve coffins made, they were already filled with wood shavings, and in each of them was the death pillow, and had them brought into a locked room, then he gave the key to the queen and told her not to tell anyone about it. But the mother sat all day long mourning, so that the youngest son, who was always with her and whom she named Benjamin after the Bible, said to her: Dear mother, why are you so sad? Dearest child, she replied, I am not allowed to tell you. But he didn't let her rest until she went and unlocked the room and showed him the twelve death shops already filled with wood shavings. Then she said, My dearest Benjamin, your father had these coffins made for you and your eleven brothers, because if I give birth to a girl, you will all be killed and buried in them. And when she was crying while she was saying this, the son comforted her and said: Don't cry, dear mother, we want to help each other and want to go away. But she said, Go out into the forest with your eleven brothers, and one of them will always sit on the highest tree that can be found and keep watch and look at the tower here in the castle. If I give birth to a son, I will put up a white flag, and then you can come again; if I give birth to a daughter, I will put up a red flag, and then flee away as quickly as you can, and may God protect you. All night I want to get up and pray for you, in winter so that you can warm yourself by a fire, in summer so that you do not languish in the heat. So after she had blessed her sons, they went out into the forest. One kept watch after the other, sat on the highest oak and looked at the tower. When eleven days had passed and it was Benjamin's turn, he saw a flag being put up. It was not the white, but the red flag of blood that proclaimed that they should all die. When the brothers heard this, they were angry and said, "Should we suffer death for a girl!" We swear we want revenge. Wherever we find a girl, let her blood flow. Then they went deeper into the forest, and in the middle of it, where it was darkest, they found a little cursed house that stood empty. They said, "We want to live here, and you, Benjamin, you are the youngest and weakest, you should stay at home and do the housework, the rest of us want to go out and get food." Now they went into the forest and shot rabbits, wild deer, birds and pigeons, and whatever there was to eat they brought Benjamin, who had to fix it for them so that they could satisfy their hunger. They lived together in the little house for ten years, and the time was not long for them. The little daughter who had given birth to her mother, the queen, had now grown up, was good in heart and beautiful in face, and had a gold star on her forehead. Once, when there was a lot of laundry, she saw twelve men's shirts underneath and asked her mother: Who do these twelve shirts belong to, they are much too small for her father? Then she answered with a heavy heart: Dear child, they belong to your twelve brothers. Said the girl: Where are my twelve brothers? I have never heard of them before. She replied: God knows where you are. You are wandering around here in the world. So she took the girl and unlocked the room for him and showed him the twelve coffins with the wood shavings and the death pillows. These coffins, she said, were meant for your brothers, but they went away secretly before you were born and told him how everything had happened. Then the girl said: Dear mother, don't cry, I want to go and look for my brothers. Now it took the twelve shirts and went straight away into the great forest. It went on all day and in the evening it came to the haunted house. Then it stepped in and found a young boy who asked: Where are you from and where are you going? and was amazed that she was so beautiful, wore royal clothes and had a star on her forehead. Then she answered: I am a king's daughter and am looking for my twelve brothers and want to go as far as the sky is blue until I find them. She also showed him the twelve shirts that were theirs. Then Benjamin saw that it was his sister and said, I am Benjamin, your youngest brother. And now she began to cry for joy, and Benjamin too, and they kissed and embraced one another with great love. Then he said: Dear sister, there is still one reservation; we had agreed that every girl we met should die because we had to leave our kingdom for one girl. Then she said: I want to die if I can use it to redeem my twelve brothers. No, he replied, you shouldn't die, sit under this bucket until the eleven brothers come, then I will come to an agreement with them. So she did; and as night fell the others came back from the hunt, and the meal was ready. And when they were sitting at the table and eating, they asked: What's new? Said Benjamin: Don't you know anything? No, they all replied. He continued: You were in the forest and I stayed at home, and yet I know more than you do. So tell us, they shouted. He replied: Will you promise me that the first girl we meet will not be killed? Yes, they all shouted, that should have mercy, just tell us. Then he said, Our sister is here, and she lifted up the tub, and the king's daughter came out in her royal clothes with the golden star on her forehead, and she was so beautiful, delicate and delicate. Everyone was happy, fell on her neck and kissed her and loved her dearly. Now she stayed at Benjamin's house and helped him with his work. The elves went into the forest and caught game: deer, birds and pigeons to eat, and the sister and Benjamin saw to it that it was prepared. She looked for the wood for the cooking and the herbs for the vegetables and put the pots by the fire so that the meal was always ready when the elves came. She kept the little house tidy in other ways, too, and covered the little beds in a pretty white and clean, and the brothers were always content and lived in great harmony with her. For a while the two of them had prepared a nice meal at home, and when they were all together they sat down, ate and drank and were full of joy. But there was a little garden by the cursed house, in it were twelve lily flowers, which are also called students. Now she wanted to please her brothers, broke off the twelve flowers and thought to give one to everyone for dinner. But as soon as she broke off the flowers, the twelve brothers were transformed into twelve ravens and flew away over the forest, and the house with the garden had also disappeared. The poor girl was now alone in the wild forest, and when she looked around, there was an old woman standing next to him, who said: My child, what have you started? Why didn't you leave the twelve white flowers standing? They were your brothers, they are now forever turned into ravens. The girl said, weeping: Is there no means of redeeming her? No, said the old woman, there is none in the whole world but one, but that is so difficult that you will not free her with it, because you have to be silent for seven years, you are not allowed to speak or laugh, and you speak up one word, and there is only one hour missing from the seven years, it is all in vain and your brothers will be killed by the one word. Then the girl said in his heart: I know for sure that I will redeem my brothers, and went and looked for a high tree, sat on it and spun, and neither spoke nor laughed. Now it happened that a king hunted in the forest who had a large greyhound that ran to the tree where the girl was sitting, jumped around, screamed and barked up. Then the king came and saw the beautiful king's daughter with the gold star on her forehead, and was so delighted with her beauty that he called out to her if she wanted to be his wife. She didn't answer, but nodded her head a little. So he himself climbed the tree, carried her down, and put her on his horse and led her home. The wedding was celebrated with great splendor and joy; but the bride did not speak or laugh. After they had lived happily together for a few years, the king's mother, who was an angry woman, began to slander the young queen and said to the king: It's a mean beggar girl you brought with you, who knows what she secretly drives for ungodly pranks. If she is mute and cannot speak, she could laugh for once, but whoever doesn't laugh has a bad conscience. The king didn't want to believe in it at first, but the old woman drove it for so long and accused her of so many bad things that the king finally allowed himself to be persuaded and sentenced her to death. Now a great fire was lit in the courtyard, in which she was to be burned. And the king stood up at the window and watched with weeping eyes because he still loved her so much. And when she was already tied to the stake and licking the fire at her clothes with red tongues, the last moment of the seven years had just passed. A whirring could be heard in the air, and twelve ravens came drawn up and sank down. And when she touched the earth, it was her twelve brothers whom she had redeemed. They tore the fire apart, put out the flames, set their dear sister free, and kissed and hugged her. But now that she was allowed to open her mouth and speak, she told the king why she had been mute and never laughed. The king was pleased to hear that she was innocent, and they all now lived together in unity until their death. The wicked stepmother was brought to justice and put into a barrel that was filled with boiling oil and poisonous snakes, and died a wicked death.